A fertőző betegségeket baktériumok, vírusok vagy azok toxinjai okozzák. Legtöbbször fertőzött személyről, állatról vagy szennyezett tárgyról terjedhet át olyan személyre, aki fogékony a betegség kialakulására. A fertőző betegségek jelentős globális problémát jelentenek, hatással vannak a közegészségügyre, a gazdaságra és különösen a kiszolgáltatott embereket vannak kitéve a legnagyobb kockázatnak.

A baktériumok rezisztenciája komoly problémát jelent, amely számos elhúzódó betegséghez és halálesethez vezethet. Ha a baktériumok több gyógyszerrel szemben is rezisztenssé válnak, nehezen, sőt néha egyáltalán nem kezelhetők hagyományos antibiotikumokkal. Jelenleg a rezisztens baktériumok ellen nem sok hatékony kezelés áll rendelkezésre és kevés az új típusú antibiotikum, ezért új módszereket kell találnunk a fertőzések leküzdésére. A bakteriális biofilmek hozzájárulnak ehhez a rezisztenciához, és megnehezítik a fertőzések ellenőrzését. A rezisztencia kialakulása olyan káros baktériumokat is érint, mint pl. a Staphylococcus aureus, vagy a Clostridium difficile és olyan problémákat is felvet, mint a vankomicin-rezisztens enterococcusok, valamint azt, hogy hogyan kezelhetők ezek a fertőzések a sürgősségi osztályon.